Wildtierbeobachtung ist eine weltweit bekannte und häufig nachgefragte Freizeitaktivität. Die beliebtesten Angebote sind meist außerhalb von Europa zu finden, weshalb die bisherigen Studien zu dem Thema sich überwiegend auf diese konzentrierten. Mit der vorliegenden Arbeit soll die Forschung zu europäischen Angeboten vorangetrieben werden. Der Untersuchungsgegenstand waren die Wildtierbeobachtungsangebote in den österreichischen Nationalparks. Es stellten sich die Fragen, wie sich diese untereinander und von internationalen Angeboten unterscheiden und welche Bedeutung sie für die österreichischen Nationalparks haben. Außerdem waren die Nachfrage nach diesen Angeboten und deren Effektivität als Naturschutzinstrument von Interesse. Dazu wurden insgesamt 21 leitfadengestützte Experteninterviews durchgeführt. Die Gesprächspartner waren 8 Nationalparkvertreter, 5 unabhängige Wildtierexperten und 8 Vertreter der Tourismusorganisationen der jeweiligen Nationalparkregionen. Die Arbeit zeigt, dass sich das Angebot im Bereich Wildtierbeobachtung zwischen den österreichischen Nationalparks nur wenig unterscheidet. Die am häufigsten thematisierten und gleichzeitig am stärksten nachgefragten Tiergruppen sind Vögel und Schalenwild. Weiterhin legt die Studie dar, dass Wildtierbeobachtungsangebote sowohl Besucherattraktion als auch Naturschutzinstrument sein können, sofern einige Faktoren berücksichtigt und eingehalten werden. Diese Doppelfunktion ist den meisten österreichischen Nationalparks bewusst, weshalb sie den Wildbeobachtungsangeboten eine gesonderte Aufmerksamkeit widmen. Des Weiteren zeigt die Studie, dass die Erfolgsfaktoren von Wildtierbeobachtungsangeboten in Österreich überwiegend mit denen der internationalen Angebote übereinstimmen. Im Speziellen konnten drei allgemeingültige Erfolgsfaktoren ermittelt werden: Die Sichtbarkeit der Tiere, die Qualität des Guides und die Qualität des Angebots. Weitere Komponenten wie thematisierte Tierart, Preis oder Dauer sind dagegen vom Besuchertyp abhängig. Österreichische Wildtierbeobachtungsangebote können diese Faktoren zwar nicht immer voll erfüllen, haben jedoch das Potential, sich durch andere Merkmale hervorzuheben, deren Qualität nur stärker vermarktet und kommuniziert werden müsste.
